當一個人生病時，很自然地想知道為什麼。對於與許多神話和負面定型觀念有關的飲食失調，因果關係問題尤其令人困惑。
整個文化通常將飲食失調歸咎於過於簡單的解釋，例如媒體對不切實際的苗條模型的宣傳或對父母的不良養育。
甚至有些衛生專業人員也接受這些解釋。
但是研究表明，家庭（長期替罪羊）不會引起飲食失調，至少不會以任何簡單，直接的方式引起飲食失調。
雖然在功能失調的房屋中長大可能會增加許多心理問題（包括飲食失調）的風險，但它並未將孩子定為飲食失調或任何其他心理失調。
科學家無法確定到底是什麼原因導致飲食失調，也無法預測誰會發展飲食失調。
總的來說，大多數專家都認為飲食失調是複雜的疾病，不是由單一原因引起的，而是由生物學，心理和環境因素的複雜相互作用引起的。
從暴飲暴食症到神經性厭食症到神經性貪食症，有許多不同的飲食障礙發生途徑。
飲食失調的危險因素
已經或正在研究許多因素，這些因素可能是導致進食障礙的原因。
在所有類型的飲食失調中，精神健康和與身體形象相關的因素很可能在引起飲食失調中起重要作用。
精神健康
心理健康風險因素可能包括焦慮，抑鬱，自尊心低下和童年性虐待等創傷。也可能涉及社會壓力，例如同伴壓力和欺凌。
身體形象
與進食行為和身體形像有關的危險因素也可能與進食障礙的發展有關。
其中可能包括與體重有關的戲弄和有關體重的批評性評論；瘦弱的身體；兒童早期的進食，進食或胃腸道問題；和身體不滿。
特定飲食失調的危險因素
風險因素研究的重點是在特定疾病（不僅僅是飲食失調的整體類別）發展之前識別特徵或經歷。
為了將危險因素顯示為因果因素，必須證明該危險因素在進食障礙發生之前出現。
它還必須能夠被操縱以防止疾病的發生。例如，吸煙是肺癌的致病危險因素；它是在疾病發展之前發生的，不吸煙會降低人們患肺癌的風險。
由於飲食失調是相對罕見且種類繁多的失調，因此開展大型和長期研究以更好地評估風險因素是困難且昂貴的。
迄今為止，有限的危險因素研究已成功證明了因果關係，但2015年的一項研究研究發現了飲食失調的這些因果危險因素。
神經性厭食症
神經性厭食症的人會限制食物攝入，強烈擔心體重增加，並且對體重和健康的感覺也有所扭曲。
體重指數（BMI）較低（實際上是體重過輕）被認為是危險因素。但是，BMI在正常範圍內的人仍然會發生神經性厭食。
神經性貪食症
神經性貪食症（Bulimia nervosa）的特徵是反复暴飲暴食和清除，具有幾種已確定的危險因素。
這些措施包括認為薄薄等同於吸引力（理想情況下的內在化），對身體的負面印象（對身體的不滿意），感知壓力變薄以及節食。
暴飲暴食症
暴飲暴食症類似於神經性貪食症，但沒有清除症狀。該進食障礙於2013年被添加到《精神障礙診斷和統計手冊》（DSM-5）中。
2015年的研究未發現BED的任何因果風險因素，但2017年的研究表明負緊急性（“衝動行為傾向”）當陷入困境時”）。
2016年發表的一項研究指出，在女孩中，抑鬱症狀，自卑感和青春期身體不滿與成年後的暴飲暴食有關。
清除疾病
清除疾病也類似於神經性貪食症，但在這種情況下，行為僅限於無暴飲暴食的情況。節食是2015年研究確定的唯一因果風險因素。
其他研究表明，清除疾病的危險因素與神經性貪食症和暴飲暴食相似。
確定特定飲食失調的實際原因是很複雜的。確定這些因素是否存在於個體中可能很困難。
同樣，這些因素的存在預示著較高的風險，但不能保證進食障礙的發展。
遺傳因素
來自有飲食失調史的家庭可能會增加一個人發生飲食失調的風險。
這種增加的風險的一部分可能是由於對家庭內飲食失調相關行為的建模（例如，觀察家庭成員的飲食習慣）。
但是，一項可以隔離遺傳學作用的雙胞胎研究證實，神經性厭食症，神經性貪食症和暴食症的風險約有40％至60％來自遺傳影響。
進食障礙的有史以來規模最大，最嚴格的基因研究是神經厭食症遺傳學計劃（ANGI），目前正在美國，瑞典，澳大利亞，英國和丹麥進行。
這項研究可以提供有關導致飲食失調的遺傳特徵的更多信息。
這些發現並不意味著有一個單一的飲食失調基因，甚至不暗示該基因引起飲食失調。
一些人可能會繼承與進食障礙的發展相關的特質，例如焦慮，恐懼，完美主義或喜怒無常。氣質的這些方面也與許多其他疾病有關。
對於某些人來說，幾種不同基因的變異會導致一些性狀，進而增加或減少其飲食失調的風險。
家庭患病率
一些患有飲食失調症的人能夠確定其他一些也有飲食失調症的家庭成員。在某些家庭中，飲食失調的風險要比普通人群高得多，但是這種家庭相對較少。
即使是表明遺傳風險增加的高危家族史也並不意味著一個人注定會發展飲食失調。
相反，並非每個人都有飲食失調症，都可以識別另一個家庭成員。絕大多數飲食失調病例是零星的，沒有家族史。
由於當今家庭規模較小，通常沒有足夠的數據來確定特定個體是否具有遺傳傾向。另外，飲食失調是被污名化的疾病，家庭成員常常不與疾病作鬥爭。
環境因素
關於飲食失調的較早研究中，有很多都研究了環境危險因素。結果，他們經常被指責造成飲食失調。
環境因素包括個人生活中的事件和影響，例如飲食文化，媒體，創傷和體重減輕。
諸如性別，種族或某些運動環境之類的影響可能會增強或減少其他環境因素。
理解飲食失調的某些社會文化風險因素的一種模型是三方模型。它建議接觸媒體，同伴和父母的信息都有助於一個人是否理想化自己的瘦弱並參與社會比較。
這兩個因素（理想化和社會比較）可能會導致不良的身體形象和各種形式的飲食失調。
社會和文化確實影響飲食行為以及我們理想的身體形態的概念。然而，這些環境因素不能完全解釋飲食失調的存在。
如果他們這樣做了，那麼100％暴露於環境因素的人會發展飲食失調，我們知道情況並非如此。
保護環境因素
一些環境因素可能有助於保護人們免受飲食失調的困擾。這些可能包括家庭進餐，吃早餐，情緒調節技能和正念技巧。
幫助團體和個人質疑和挑戰不切實際的美理想的技術（包括美化瘦身和超重人士的污名化）也很有幫助和保護作用。
這些環境變化中的許多變化，例如改善婦女的地位和權力，減少男女雙方的客觀化以及增加對各種規模和體形的人的尊重，都將使所有人受益，而不僅僅是那些有飲食失調風險的人。
這些變化有助於創建更友好，更安全，甚至可能更具保護性的社區。
基因與環境的相互作用
基因（自然）和環境（營養）都不會自行導致進食障礙。飲食失調可能是這些因素複雜相互作用的結果。
即使可以識別出促成因素（例如創傷事件），也幾乎總是存在其他促成因素的組合。沉澱因素很可能是觸發一系列事件的觸發因素。
遺傳易感性可能會影響它們對某些應激源的反應。例如：
- 對飲食失調有遺傳易感性的人可能對與體重有關的挑逗更為敏感，並對它產生更高的反應（例如，開始飲食使之雪上加霜。）
- 具有遺傳易感性的人可能比節食然後停止的同齡人繼續節食更長的時間。
- 具有通常導致神經性厭食症（焦慮和完美主義）氣質的人可能會尋找有助於節食的社會環境類型。
表觀遺傳學
表觀遺傳學的新興領域，即是否，如何以及何時表達基因的研究提供了進一步的見解。
表觀遺傳學解釋說，某些環境因素決定了基因的表達，甚至在下一代中開啟或關閉某些基因。
因此，對父母的壓力不僅會改變他們的行為，而且實際上可以打開甚至不暴露於該壓力源的後代中的基因。
就飲食失調而言，有證據表明一個人患有神經性厭食症的時間越長，其基因表達方式發生改變的機會就越大。
營養不良似乎可以打開或關閉某些基因，從而影響疾病的發展。然而，飲食失調的表觀遺傳學研究還處於起步階段。
總結
正如環境因素會增加人對飲食失調的敏感性一樣，反之亦然：改變環境可以促進預防和康復。
例如，與溫暖，養育父母的父母一起成長可以減輕使某人容易焦慮的基因。
但是，機會和運氣也起著作用，個體的遺傳風險也各不相同。
即使面對每種預防措施，某些遺傳風險極高的人，在僅僅發生一兩次無法控制的觸發事件後，仍可能繼續發展飲食失調。
具有低遺傳風險的其他人即使面對許多潛在的環境風險因素，也可能表現出抵抗進食障礙的能力。
當某人發生飲食失調時，沒有人有錯。飲食失調的原因太複雜，以至於不能歸咎於任何一個人，一個事件或一個基因。
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