新的研究增加了維他命 D 缺乏與 多發性硬化症 相關的證據。
這是否意味著補充維他命 D 可以預防這種疾病？
多發性硬化症 高危人群可能需要考慮服用維他命 D 補充劑。
至少可以追溯到 1960 年代，研究人員已經註意到多發性硬化症 (多發性硬化症) 分佈的一些有趣之處：這種疾病在靠近赤道的地方並不常見，那裡的陽光最充足。
在高緯度地區，陽光照射時間較短且強度較低，多發性硬化症 的患病率增加。
由於陽光是皮膚中合成維他命 D 的必要成分，因此產生了維他命 D 缺乏可能會增加人患 多發性硬化症 風險的假設。
新的研究增加了對這一想法的支持，但仍有許多問題。
維他命 D 在預防 多發性硬化症 中起作用嗎？
2017 年 10 月發表在《神經病學》雜誌上的一項研究進一步證明，維他命 D 缺乏可能會增加一個人患多發性硬化症的風險，即使在多年後也是如此。
這個研究的重點是一大群芬蘭女性，她們在 1983 年至 2009 年期間在懷孕初期採集了血液樣本。
研究人員確定了 1,092 名最終被診斷出患有 多發性硬化症 的女性，平均在抽取血液樣本 9 年後。
他們將儲存的血液樣本中的維他命 D 水平與未患 多發性硬化症 的女性進行了比較。
在這項研究中，維他命 D 缺乏在 多發性硬化症 組中更為常見，最終患 多發性硬化症 的女性中有 58% 受到影響，而沒有患 多發性硬化症 的女性則有 52%。
研究人員計算出，血液中維他命 D 水平不足（定義為低於 30 納摩爾/升 [nmol/l]）的女性患 多發性硬化症 的風險比具有足夠水平（至少 50 nmol/l）的女性高 43%。
維他命 D 缺乏在這組女性中很常見，特別是在 2004 年之前，當時芬蘭首次開始建議孕婦服用維他命 D 補充劑。
這個研究的主要作者，Kassandra Munger，營養流行病學科學博士和哈佛大學 T.H.波士頓的 Chan 公共衛生學院表示，這項研究和其他研究的結果顯示出清晰的模式。
“如果你的水平低，你的風險就高，隨著水平的提高，你的風險似乎下降，”她說。
之前的研究也發現了類似的結果，但研究規模較小，而且是在平均維他命 D 水平較高的人群中完成的。
例如，芒格博士和她的同事於 2006 年 12 月在 JAMA 上發表的另一項研究發現，在美國軍事人員中，高維他命 D 水平與較低的 多發性硬化症 風險相關。
如果低維他命 D 僅與 多發性硬化症 相關，但不是原因怎麼辦？
最近對芬蘭女性的研究，以及之前採用類似觀察設計的研究，只能確定變量之間的相關性。
換句話說，他們可以得出結論，最終被診斷出患有 多發性硬化症 的人更有可能在生命早期的維他命 D 水平較低，但他們無法明確表明低維他命 D 在導致 多發性硬化症 中發揮了作用。
“在流行病學中，我們總是擔心這一點，”芒格說。
“有其他解釋嗎，還是另有原因？”例如，影響 多發性硬化症 風險的可能不是維他命 D，而是陽光照射。
然而，芒格指出最近的基因研究，包括 2017 年 4 月發表在神經病學雜誌上的一項研究和過去兩年發表的更多研究，表明與較低維他命 D 水平相關的基因也與多發性硬化症風險增加有關。
“這些研究都表明維他命 D 和 多發性硬化症 之間很可能存在因果關係，證實了觀察性研究所顯示的內容並消除了一些疑問，”芒格說。
其他 多發性硬化症 風險因素仍然需要考慮
需要注意的是，大多數關於維他命 D 和 多發性硬化症 風險的研究都集中在非西班牙裔白人人群中，可能不適用於有色人種，因為他們的皮膚中維他命 D 的產生量通常較少。
事實上，2006 年對美國軍事人員的研究發現，維他命 D 與西班牙裔或黑人的 多發性硬化症 發展之間沒有關係，墨西哥最近的一份報告也發現這個人群中沒有關聯。
低維他命 D 也不是確定的 多發性硬化症 的唯一危險因素。
“多發性硬化症 肯定是多因素的，”康涅狄格州紐黑文市耶魯大學醫學院神經病學助理教授 Sharon Stoll 說，並引用了其他已知的風險因素，如吸煙和感染 Epstein-Barr 病毒。
但是，斯托爾博士說，“維他命 D 缺乏會使已經具有遺傳成分的人發展為多發性硬化症，而補充劑可以預防這種情況。”
補充維他命 D 可以預防 多發性硬化症 嗎？
這個問題的答案並不確定，但隨芬蘭女性研究的一篇社論說值得考慮。
“現在是採取積極方法預防 多發性硬化症 的時候了，至少要針對那些 多發性硬化症 風險較高的人，包括吸煙者、肥胖者和有 多發性硬化症 家族史的人，”醫學博士 Ruth Ann Marrie 寫道。
溫尼伯曼尼托巴大學 Max Rady 醫學院神經病學教授，紐約羅徹斯特羅徹斯特大學醫學中心生物統計學和骨科副教授 Christopher A. Beck 博士。
但正如社論所指出的，關於誰應該服用維他命 D 以及服用多少劑量，仍然存在許多問題。
美國國家科學院醫學研究所製定的當前美國營養指南建議大多數人每天攝入 600 IU 維他命 D，這一數字基於骨骼健康所需的量。
維他命 D 的良好膳食來源包括富含脂肪的魚、強化乳製品和其他強化食品，如橙汁，但許多人在沒有補充劑的情況下攝入的這些食物不足以滿足維他命 D 的需求。
醫學研究所的指南還表示，50 nmol/l 的維他命 D 血液水平對大多數人來說是足夠的，但芒格說，預防 多發性硬化症 可能需要更高的水平。
“要達到 75 到 100 nmol/l 的水平——我們看到風險降低——大多數人每天需要 1,000 IU，”她說。
這個量完全在補充維他命 D 的安全範圍內。
醫學研究所建議每天不要服用超過 4,000 IU 的維他命 D，因為高劑量的維他命 D 可能有毒，導致心血管和腎臟損害等不良反應。
“多發性硬化症 高危人群，例如 多發性硬化症 患者的一級親屬，可能希望確保他們的維他命 D 水平足夠，他們正在服用補充劑或他們有責任，明智的陽光照射，因為我們知道這樣做也有風險，”芒格說。
Stoll 說，當她為多發性硬化症患者提供關於如何降低他們孩子患這個病的風險的諮詢時，她也看到了預防的機會。
“我建議我所有有孩子的患者確保他們有維他命 D，”她說。
“如果媽媽或爸爸患有 多發性硬化症，那麼孩子患 多發性硬化症 的機率為 2% 到 4%，因此你希望減少這些機率。”
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